Dans un internat anglais, un music-hall qui est lui-même un instrument finement réglé

Aug 06, 2023

Hollaway Studio compare sa nouvelle salle de concert de la Benenden School, dans le sud de l'Angleterre, à un instrument de musique. La recherche du son parfait a façonné chaque partie de sa conception, depuis un toit légèrement arrondi placé au sommet de murs incurvés qui se penchent vers l'extérieur alors qu'ils s'élèvent jusqu'aux riches textures de son intérieur bordé de bois. Ce faisant, les architectes ont créé un cadre festif et inspirant dans lequel se réunir pour jouer et entendre de la musique.

Le Centenary Hall et l'école de musique Sir David KP Li sont situés au milieu du parc luxuriant de l'école Benenden et surplombent une roseraie à la française. Photo © Daniel Shearing, cliquez pour agrandir.

La salle Centenaire de 750 places et un nouveau département de musique réalisé dans le cadre du même projet sont également soigneusement adaptés à leur environnement. Benenden est un internat pour filles créé il y a un siècle et qui s'est développé de manière ponctuelle. Le projet gagnant du concours Hollaway Studio, basé à Londres et dans le Kent, a choisi une « avenue académique » qui traverse un mélange éclectique de bâtiments et de cours cloîtrées pour arriver au site désigné de la salle à l'extrémité sud du campus, surplombant une rose formelle. jardin et parc au-delà. Pour prolonger cette route pittoresque dans le paysage, les architectes ont placé un atrium aéré aux parois de verre entre l'école de musique en forme de coin et la salle de concert, dont le plan elliptique s'inspire d'une allée ovale proéminente dans les jardins à la française.

Le projet se situe à la limite sud du campus aux allures de parc (1). Détail de la façade de l'école de musique tournée vers la salle Centenary (2). Photos © Hufton + Corbeau

Entrer dans la salle volumineuse par un passage étroit est un moment de compression et de libération soigneusement composé. Devant, une vue splendide sur les jardins réapparaît à travers des fenêtres à double hauteur équipées de volets pivotants de 21 pieds de haut qui se ferment d'une simple pression du doigt. « Dans les espaces de spectacle, le verre n'est pas l'ami du designer », explique Guy Hollaway, directeur du projet. "Grâce à cette disposition, les spectateurs peuvent se réorienter avant de prendre place, puis les volets se ferment pour créer des conditions acoustiques parfaites."

Entrée à la salle du Centenaire. Photo © Daniel cisaillement

Vue intérieure de la salle du Centenaire. Photo © Hufton + Corbeau

Le Birkett Atrium sert de point de connexion entre la salle de spectacle et l'école de musique. Photo © Hufton + Corbeau

Déterminer ce que cela devrait être n’était pas simple. La salle, qui accueille des tournées ouvertes au public, doit non seulement accueillir un orchestre complet et des groupes de rock, mais également accueillir toutes sortes d'activités scolaires quotidiennes et permettre au directeur de s'adresser à l'ensemble des étudiants sans amplification. Dès les premières étapes de la conception, les architectes ont travaillé en étroite collaboration avec l'acousticien Matthew Harrison de Buro Happold pour affiner chaque détail architectural. "Nous nous sommes assis dans leur salle d'auralisation et avons utilisé un logiciel avancé et notre modèle 3D pour régler l'ensemble du bâtiment", explique l'architecte du projet Aaron Bright. "Cela nous a permis de garantir que chaque membre du public entende la même chose."

Bien que conçue pour des spectacles musicaux, la salle est utilisée pour diverses fonctions scolaires et communautaires. Photo © Hufton + Corbeau

Les dimensions et la cambrure peu profonde d'un toit en bois ont été développées pour diffuser le son de manière à donner l'impression que la pièce est plus grande et plus résonnante sans créer d'écho. Au sein du volume elliptique à double hauteur, des balcons définissent au premier étage un espace rectangulaire dont l'échelle plus intime est destinée à rassurer les jeunes interprètes. Leurs façades plates produisent des réflexions précoces qui permettent aux musiciens de s'entendre tandis que les murs incurvés du niveau supérieur amplifient le son pour le public, donnant un temps de réverbération de quatre secondes, semblable à celui d'une cathédrale.

De grandes fenêtres dotées de volets pivotants donnent sur le paysage verdoyant. Photo © Hufton + Corbeau

De grandes zones des murs sont tapissées de planches d'érable massif comportant des rainures de largeur et de profondeur variables qui ont été calculées pour contrôler les échos de flottement provoqués par le rebond du son entre les surfaces dures. «C'est magnifique aussi», dit Hollaway. Le bois clair se marie harmonieusement avec les panneaux en contreplaqué de bouleau, les planchers en chêne et les poutres en bois lamellé-collé composite d'épicéa et de peuplier pour créer un intérieur dont la chaleur visuelle correspond à ses qualités auditives. Une légère similitude avec la perception sonore d'une guitare acoustique est involontaire, explique Hollaway.