8 bars de Buenos Aires préservant l'âge d'or de l'Argentine

Jun 14, 2024

Le Bar Británico se trouve dans un coin privilégié de San Telmo, partageant le quartier historique avec de majestueuses demeures bordant de vieilles rues basses. Juste en face, un monument marque l'endroit où une expédition espagnole fonda la ville en 1536. À l'intérieur, l'ambiance est douce, la lumière teintée sépia, avec un sol en damier, des tables en bois bien espacées et un bar faiblement éclairé. scintillant de bouteilles de vermouths et de liqueurs locales. Un éventail tourne lentement pour ne pas déranger les habitués qui lisent leur quotidien.

Quand j'habitais ici, de 1991 à 2001, j'y passais un toast au jambon et au fromage ou un bol de ragoût de lentilles en hiver, un signe de tête discret du serveur et un siège près de la fenêtre. Désormais, lors de mes prochaines visites à Buenos Aires, je commence toujours mon séjour par un cortado au Británico. Ce n'est pas parce que je suis anglais, un « Británico », mais parce que cet endroit ressemble à une deuxième maison. Dans une ville sujette au rasage et au réaménagement, la beauté des choses qui ne changent pas est renforcée par leur rareté.

Le caractère du Bar Británico lui a valu le statut de la ville parmi les quelque 80 « bares notables ». Ces bars et cafés — les mots sont ici interchangeables — possèdent un certain charme suranné. Plusieurs d'entre eux ont ouvert leurs portes au 19e siècle, ce qui les rend anciens dans une nation qui n'a obtenu son indépendance qu'en 1816. Vous pouvez les identifier par leur décor commun : dessus de bar en zinc, sols carrelés, souvenirs de football ou de tango et signalisation utilisant une police de caractères locale courbée appelée fileté.

Des légendes sportives, musicales et littéraires sirotaient leurs expressos et vermouths chez quelques « notables ». L'auteur le plus célèbre d'Argentine, Jorge Luis Borges, a parlé de livres et a esquissé des histoires avec son collègue écrivain Adolfo Bioy Casares à La Biela, une terrasse de café de style parisien dans le quartier chic de Recoleta. Le Bar Sur et El Boliche de Roberto sont connus pour leurs spectacles de tango en direct, qui peuvent être appréciés autour d'empanadas et de malbec. Selon la coutume – du moins avant les gardes du corps et les limousines pare-balles – les présidents se rendaient au Tortoni, le plus ancien et le plus grandiose des cafés, chaque 25 mai, jour de la Révolution, pour un petit-déjeuner composé de chocolat chaud et de churros.

J'utilise souvent les « cafés notables » pour tracer des promenades et des trajets en bus. La promesse d'un café et d'une medialuna (la version argentine sucrée du croissant) est une raison suffisante pour explorer au-delà des quartiers touristiques très fréquentés comme Palerme et La Boca. Franchement, peu d'étrangers feraient le voyage dans le quartier de Devoto, à l'ouest de la ville, sans le magnifique Café de García.

Dans certains pays, être un bâtiment « classé » ou patrimonial signifie une protection contre la modernisation ou la fermeture, voire une subvention à l'entretien. Pas à Buenos Aires. Les décrets pertinents qui s'appliquent à ces établissements font allusion à des allégements fiscaux et promettent des « conseils techniques » ; en échange, les propriétaires s'engagent à ne pas modifier l'extérieur, l'intérieur, « l'essence ou l'identité » de leur bar ou café.

"Être 'remarquable' signifie essentiellement que le ministère de la Culture fait connaître votre identité", explique Carlos Cantini, qui écrit depuis une décennie un blog espagnol approfondi sur la culture des cafés de Buenos Aires. «Mais cela ne s'accompagne d'aucun type de soutien pratique. Des dizaines de « notables » ont fermé, été démolis ou réaménagés. Quant à l'obtention de fonds ou de prêts, il n'y a tout simplement pas d'accès au crédit en Argentine.»

Un guide local à Buenos Aires

Le majestueux Café Richmond – où Graham Greene dégustait un gin ou deux et où les anglo-argentins du Buenos Aires Herald savaient qu'ils pouvaient prendre une bonne tasse de thé – a fermé ses portes en 2011. La Flor de Barracas, Clásica y Moderna et le bar à martini de l'Hôtel Castelar sont des fermetures plus récentes et plus médiatisées. Même le bien-aimé Británico a été menacé en 2006, lorsque le propriétaire du bâtiment a décidé de le vendre, mais les habitants ont organisé des pétitions, des manifestations et les réseaux sociaux pour obtenir du soutien.

La pandémie a entraîné de nouvelles extinctions de « notables » et de nombreux cafés locaux plus humbles. Les habitants de Buenos Aires, appelés porteños, sont connus pour adopter les modes européennes et américaines. La soif de cafés dits de « troisième vague » – des lieux de style contemporain avec des baristas experts, du lait d’amande et des gâteaux végétaliens – a modifié le marché.